Esta tese desenvolve uma investigação do colégio da bahia no seu contexto histórico-cultural, explorando a hipótese de que funcionou com um estatuto de universidade na américa portuguesa e como uma unidade básica da estrutura local, preparando os alunos para as carreiras eclesiástica, militar e burocrática. a expansão do ensino da companhia de jesus extravasou as camadas sociais que tradicionalmente tinham acesso à ciência e à cultura. o colégio da bahia formou alunos que iriam ocupar diversos cargos, jurídicos e administrativos, e funcionando como um centro de irradiação do poder colonial. possuiu terras e engenhos no recôncavo e sertões, e foi também gerenciador das missões e aldeamentos. houve várias tentativas, civis e religiosas, para tornar o colégio universidade. dentro do ideário da companhia, os jesuítas tinham como objetivo a formação de um novo homem, um homem católico, erudito, interventivo. nesse sentido, esta pesquisa pretendeu observar ainda até que ponto o colégio da bahia funcionou não só como uma parte do projeto global da companhia de jesus, como também como uma parte do quinto império, um império universal e espiritual, em que os jesuítas se destacariam como formadores e mestres.