O objetivo deste estudo foi analisar o efeito de dois programas de promoção de atividade física nos níveis de atividade física (af) e na qualidade de vida (qv) de idosos participantes dos centros de saúde do município de florianópolis/santa catarina, no período de um ano. os grupos de mudança de comportamento (gmc), exercício físico tradicional (geft) e controle (gc) foram randomizados por distrito sanitários nos centros de saúde (cs). a amostra foi constituída pelos usuários que frequentaram os cs nos últimos seis meses, com idade de 60 anos ou mais. o gmc, participou de 12 encontros, 1 vez/sem. com duração aproximada de 2 horas cada. o geft tinha aula de ginástica três vezes por semana, com duração de 60 minutos, durante 3 meses. o gc não teve intervenção. as intervenções foram ministradas pelos profissionais de educação física do núcleo de apoio a saúde da família (nasf), sendo que cada grupo de intervenção teve no máximo 22 idosos. os grupos foram avaliados antes do início do programa (baseline), após a intervenção (três meses), após seis meses e ao completar 12 meses da primeira avaliação. para verificar o nível de af utilizou-se o acelerômetro e para avaliar a qv os questionários whoqol-bref e whoqol-old. a amostra foi constituída de mulheres (78,6%), na faixa etária de 60 a 69 anos (53,97%), que viviam em sua maioria com companheiro(a) (56,3%), possuem escolaridade de 1 a 7 anos/ensino fundamental incompleto (54,4%). quanto ao nível socioeconômico, 76,86% tinham renda familiar mensal de até 3,9 salários mínimos e são aposentados (60,32%). quanto a saúde 58,06% estão com excesso de peso e 60% com o perímetro da cintura muito aumentado. em relação as variáveis af leve e af moderada/vigorosa (afmv) o gmc apresentou maiores médias de minutos diários despendidos nestas atividades, em todos os momentos. as diferenças estatísticas foram observadas para a variável af leve, no gmc, nos momentos baseline e seis meses, e três meses/pós-intervenção e seis meses, de maneira crescente e no geft, entre três meses/pós-intervenção e 12 meses. para a variável qv (whoqol-bref e whoqol-old) não foram apresentadas diferenças estatísticas entre grupos e momentos. conclui-se que o programa de mc aumentou a quantidade de tempo (minutos/dia) despendido em af leve dos idosos participantes de centros de saúde, durante um ano. já, para os participantes do programa de eft o tempo despendido em af leve aumentou, somente aos três meses/pós-intervenção. os programas de promoção de af (mc e eft) não apresentaram efeito para a afmv e para os domínios de qv. recomenda-se que futuros estudos procurem incluir variáveis de confusão, como os aspectos sociodemográficos e de saúde. recomenda-se também a utilização de um questionário mais sucinto para avaliar a qv, tal como o euroqol-8.