A presente tese versa sobre a questão da autonomia na sociedade contemporânea e das possibilidades de ampliação das escolhas pessoais através do engajamento em “projetos de vida e trabalho autônomos”. a pesquisa empreendida contou com 24 entrevistas com artesãos, presidentes de associações e lojistas, além de análise documental e observação direta, no intuito de desvendar como esses projetos se estabelecem e se tornam relativamente estáveis e duráveis, assim, foi necessário lançar mão da teoria pragmática para analisar as dinâmicas negociadas entre os atores advindos de ambientes onde as lógicas de ação são distintas. a região escolhida foi a região das vertentes, em minas gerais, mais precisamente os municípios de tiradentes, prados, santa cruz de minas e resende costa, além do distrito de vitoriano veloso ou “bichinho”, onde o artesanato se desenvolveu fortemente a partir da década de 1990, atrelado à criação de um importante destino turístico – tiradentes – e, hoje, representa significativa forma de ocupação e geração de renda. considerou-se esse contexto como sendo de desenvolvimento territorial sustentável e que esse ambiente é favorável à implantação dos projetos de vida e trabalho autônomos. dessa dinâmica, emerge o conceito de “autonomia complexa”, em que a principal característica são as relações de interdependências que dão suporte aos já citados projetos.