A presente pesquisa tem como foco as relações entre história,natureza e cultura presentes nos usos das águas de duas regiões portuárias de interesse periférico tanto no império brasileiro, quanto para o império alemão. as localidades portuárias de aracati, no ceará, e lüderitz, na então deutsche südwest-africa (atual namíbia), enfrentavam problemas de disponibilidade de água doce em superfície. o desafio de abastecer essas urbes em “terras secas” contou com diferentes estratégias, técnicas e tecnologias de obtenção de água, seja pela diferença de disponibilidade hídrica, seja pelas escolhas tomadas para resolver a questão. as decisões e soluções tomadas modificaram a percepção e a relação dos habitantes com as águas em ambas as localidades nos confins dos supracitados impérios por outro lado, os limites naturais do clima árido e semiárido aproximam em alguns pontos a experiência das duas regiões estudadas, sobretudo, no que concerne ao modo de exploração da terra e de ocupação colonial. o recorte temporal segue desde a abertura dos portos do brasil às “nações amigas”, em 1808, até o fechamento da alfândega de aracati, em 1851; e desde a chamada de “partilha da áfrica”, em 1884, até a ocupação da colônia alemã do sudoeste africano pelas tropas britânicas e sul-africanas, em setembro de 1914.