Objetivo: analisar a associação entre doenças crônicas, multimorbidade e força de preensão manual (fpm) em idosos de uma comunidade do sul do brasil. método: estudo epidemiológico, transversal de base populacional e domiciliar, desenvolvido em antônio carlos, santa catarina. a população de estudo considerou todos os idosos cadastrados no programa estratégia saúde da família (esf) do município. participaram do estudo 343 idosos de 60 a 79 anos (amostragem simples) e todos (n = 134) os indivíduos com 80 anos ou mais. as doenças crônicas (hipertensão, diabetes, câncer, doença crônica pulmonar, doença coronariana, doença vascular cerebral, artrite/ reumatismo/ artrose, depressão, osteoporose e quedas no último ano) foram identificadas pelo auto relato. a fpm foi avaliada usando-se dinamômetro mecânico. as variáveis de ajuste foram idade, escolaridade, arranjo familiar, tabagismo, índice de massa corporal, estado cognitivo e todas as doenças crônicas. resultados: foram avaliadas 270 mulheres (71,0 ±7,7 anos) e 207 homens (71,2 ±7,9 anos). para as mulheres, os resultados das análises de regressão linear múltipla ajustada mostraram que o câncer (? -3,80; ic95% -7,20; -0,40; p=0,029) e a depressão (? -1,62; ic95% -3,19; - 0,07; p=0,040) foram associadas à fpm. nos homens, a doença crônica pulmonar (? -4,38; ic95% -8,01; -0,74; p=0,018) e doença coronariana (? -3,48; ic95% -6,59; -0,37; p=0,028) foram associadas à fpm. a fpm dos homens com 4 ou mais doenças foi 4,5 kg/força menor comparada a fpm naqueles com 1 a 3 doenças (? -3,18; ic95% -5,19; -1,17). houve tendência inversa entre estas variáveis (?-3,79; ic95% -6,18; -1,40; p=0,002). conclusão: as doenças crônicas associadas à fpm foram específicas ao sexo. a multimorbidade foi associada à fpm apenas para o sexo masculino.