Objetivo: investigar o perfil de motivações psicossociais para o tabagismo entre pacientes internados em um hospital universitário do sul do brasil. métodos: estudo transversal tipo survey, realizado entre maio de 2013 e junho de 2014. foram avaliados 85 pacientes tabagistas hospitalizados quanto aos dados demográficos, socioeconômicos e características do tabagismo (carga tabágica, estágio motivacional e grau de dependência à nicotina- fagerström). utilizou-se a escala de razões para fumar modificada (erpfm) para identificar as motivações psicossociais dos pacientes. adicionalmente, estudou-se os domínios da erpfm em função do sexo e do grau de dependência e possíveis correlações. resultados: a amostra foi composta por adultos com idade média de 53 anos, brancos (71,8%), com baixa escolaridade/renda familiar e equilibrada quanto à distribuição por sexo (masculinos= 52,9%) e por especialidade clínica (48%) ou cirúrgica (47%). a maioria estava em estágio motivacional ação (68%), com carga tabágica (mediana = 39 anos maços) e grau de dependência à nicotina elevado (56,4%). os resultados demonstraram que os domínios de maior escore da erpfm foram: prazer de fumar (4,34 ± 1,2), relaxamento/redução da tensão (4,24 ± 1,2) e dependência (3,8 ± 1,4). de forma significativa, com maior pontuação, as mulheres apresentaram o domínio relaxamento/redução da tensão (4,7 ± 0,9). nos pacientes com maior grau de dependência, observou-se com significância, escores mais elevados nos domínios automatismo/hábito e estimulação. conclusões: prazer de fumar e relaxamento/redução da tensão são fatores que devem ser mais valorizados e focalizados nas futuras estratégias de cessação de tabagismo de pacientes hospitalizados.