Problemas constantes encontrados em sistema de tratamento e distribuição de água e o crescente aumento do custo de produção, devido à degradação da qualidade da água disponível vêm motivando pesquisas por novas soluções em tratamento e obtenção de maiores produções efetivas. com esse intuito, esse trabalho propôs o estudo de um material leve e reutilizável. as esferas poliméricas de poliestireno apresentaram-se como uma alternativa, pois além de serem leves e inertes têm características similares a de uma areia grossa e estão disponíveis comercialmente. primeiramente, caracterizou-se esse material que apresentou granulometria entre 0,5 e 1,2 mm, diâmetro específico de 0,68 mm, coeficiente de uniformidade de 1,36 e massa específica de 1046 kg/m³. após a caracterização desse material, simulou-se matematicamente a utilização como elemento filtrante, em aspectos como o coeficiente de permeabilidade do leito filtrante e especialmente parâmetros pertinentes à retrolavagem. os parâmetros simulados demonstraram que, apesar de possível, a utilização desse material necessita de suporte (como a aplicação do ar) para atingir uma quantidade satisfatória de cisalhamento com baixas velocidades e elevado grau de expansão durante a retrolavagem. a qualidade da água produzida pelo filtro com as esferas de poliestireno foi bastante similar ao filtro de dupla camada de areia e antracito, contudo a produção efetiva, não apresentou grande superioridade, mesmo com o sistema otimizado. apesar disso, o material demonstrou potencialidades em gerar uma economia ao sistema de tratamento, que ainda precisam ser melhor exploradas. verificou-se através de ensaios experimentais que o índice de filtração manteve-se constante ao longo da filtração e a ação da profundidade atingida pelo leito ficou em torno de 40 cm, quando utilizada como fonte de água bruta o manancial lagoa do peri. além desses fatores foi avaliada a capacidade adsortiva desse material, utilizando como adsorvato o azul de metileno. esse material demonstrou baixa capacidade adsortiva devido ao baixo grau de rugosidade da sua superfície, a ação adsortiva é física, não espontânea, envolvendo fracas forças de atração.