O aumento mundial da utilização do etanol como combustível puro ou misturado com a gasolina tem causado preocupações quanto aos possíveis impactos que possam ser causados em casos de derramamentos. um dos pontos críticos debatidos está associado à infiltração e distribuição do etanol na subsuperficie. um experimento de campo com a liberação de 200 l de uma mistura contendo 85% (v/v) de etanol e 15% (v/v) de gasolina (e85) na zona não saturada a 1,60 m do nível freático foi realizado em florianópolis, com o objetivo de investigar a transferência de etanol para a zona saturada em região com elevados índices pluviométricos e significativa variação do nível d’ água. amostras de etanol, brometo (usado como traçador), acetato, metano e potencial de oxirredução (orp) foram coletadas em diferentes profundidades durante 3 anos. a ocorrência de precipitações intensas e a consequente variação do nível d’ água influenciaram diretamente na migração do etanol e brometo da zona vadosa para a zona saturada, acelerando o processo de dissolução destes compostos, ocasionando significativa transferência de massa dissolvida de etanol (51 kg ou 38% da massa liberada) e brometo (1,1 kg ou 82% da massa liberada) para a zona saturada. entre 455 e 904 dias houve grande produção de metano, com orp entre -70 mv e -100 mv, confirmando a intensificação da metanogênese neste período. as presenças do etanol e dos subprodutos metabólicos de sua biodegradação, em até 6 m de profundidade e a 18 m da fonte, após 3 anos, demonstraram a migração vertical e horizontal do álcool. estes resultados indicam que em locais com elevados índices pluviométricos e variações significativas do nível d’ água, fração expressiva do etanol tende a migrar para a zona saturada, alterando a composição química do aquífero pela sua biodegradação e gerando condições redutoras na zona saturada. desta forma, em casos de derramamentos de misturas contendo altos teores de etanol, os impactos causados pela presença do álcool na água subterrânea podem ser diferentes aos observados em regiões de menores índices pluviométricos.