O objetivo principal desta tese é analisar as condições discursivas e institucionais que permitiram a apropriação do conceito de degeneração, suas filiações conceituais e as teorias com as quais esteve envolvido, concretamente, a teoria da degenerescência de august morel, assim como os diferentes usos que a medicina colombiana, especificamente a medicina legal e o saber sobre as doenças mentais, deram a dito conceito para estudar, classificar e avaliar à população colombiana desde final do século xix e a primeira metade do século xx. em termos metodológicos interessa integrar a uma história conceitual e epistemológica, sustentada especialmente nos estudos de georges canguilhem, uma análise das formas e circulação das práticas de poder e os modos de governamentalidade, desenvolvida a partir da leitura de autores como michel foucault e robert castel. nesse sentido, a apropriação do conceito de degeneração constitui ao mesmo tempo um problema de saber e de poder, possibilitando diversos modos de problematização que perpassam as fronteiras disciplinares e que envolve o surgimento de práticas e técnicas de governo, assim como relações de poder que transformam as experiências sociais e políticas dos sujeitos. as fontes primárias contemplam um conjunto amplo de teses médicas e de jurisprudência, publicações científicas periódicas, códigos e legislações, livros médicos e atas de algumas sociedades médicas, entre outros documentos. em conclusão, o conceito de degeneração estabeleceu uma série de filiações conceituais com outros conceitos como: diátese, raça, criminalidade, periculosidade, doença mental, estigmas de degeneração e hereditariedade mórbida, e se integrou com diversas funcionalidades dentro de campos de saber como: a medicina legal, a medicina mental e a pedagogia, conformando mecanismos e dispositivos de saber e de poder que permitiram avaliar a diferença entendida como uma alteração, quase sempre patológica, de uma norma biológica, social, jurídica, racial, econômica e pedagógica, em um momento histórico especialmente preocupado pela quantidade e qualidade da população colombiana.