O diabetes mellitus e suas complicações atingem um crescente número de pessoas, sendo um grave problema de saúde pública. os profissionais de saúde da atenção básica são considerados os mais importantes na atenção às pessoas nessa condição crônica. o objetivo do estudo foi compreender os saberes e as práticas dos profissionais de saúde na atenção à pessoa com diabetes mellitus e suas complicações na atenção básica de florianópolis/sc. estudo exploratório, descritivo, com abordagem qualitativa, realizado em cinco centros de saúde, sendo um de cada distrito sanitário. participaram 22 profissionais de saúde pertencentes à equipe de saúde da família e ao núcleo de apoio a saúde da família. a coleta de dados foi realizada nos meses de dezembro de 2014 a maio de 2015 por meio de entrevistas semiestruturadas, audiogravadas e transcritas. para organização e codificação dos dados utilizou-se o software ethnograph 6.0. para a análise dos dados foi utilizada a análise de conteúdo convencional. o processo de codificação inicial permitiu a criação de 565 códigos que geraram 25 subcategorias e posteriormente reorganizadas em cinco categorias divididas em dois temas para responder aos objetivos do estudo. os dois temas foram organizados e estão apresentados em dois manuscritos: saberes e práticas dos profissionais de saúde da atenção básica no atendimento à pessoa com diabetes mellitus e complicações do diabetes mellitus com foco na nefropatia na perspectiva dos profissionais de saúde da atenção básica. o primeiro manuscrito mostra que os profissionais de saúde possuem um saber no atendimento com compromisso, atenção integral e humanizada, voltado para a qualidade de vida. suas práticas, algumas vezes, se distanciam desse saber em razão da forma como a atenção à saúde de pessoas com diabetes mellitus está organizada. o segundo manuscrito apontou que o modelo de atenção à saúde está em transição, passando do modelo curativista, com foco na doença e centrado no médico, para um modelo de promoção da saúde. nessa passagem de um modelo para outro, percebemos que o acompanhamento clínico e as ações mais específicas de prevenção e monitoramento das complicações, vêm sendo relegadas, especialmente a prevenção da nefropatia diabética. os resultados apontaram saber limitado acerca da inter-relação entre diabetes mellitus e nefropatia. justificam a falta de saber pelo fato da nefropatia não ser uma realidade em suas áreas de abrangência. a conclusão desse estudo aponta para um ciclo vicioso de atendimento onde os profissionais não associam diabetes a nefropatia, por isso não investigam e, consequentemente, não detectam a nefropatia diabética.