Pesquisa de natureza qualitativa, do tipo exploratória-descritiva, realizada com integrantes de um grupo de ajuda mútua a cuidadores familiares de pessoas com doença de alzheimer ou doenças similares, na cidade de florianópolis (sc). teve como objetivo compreender o significado de um grupo de ajuda mútua (gam) para os profissionais, voluntários e familiares de pessoas com demência que integram esse grupo. a coleta de dados ocorreu entre os meses de setembro e dezembro de 2014, através de observação não participante, registro em diário de campo e da realização de entrevistas semiestruturadas junto a nove (09) cuidadores familiares, cinco (05) familiares voluntários e cinco (05) profissionais voluntários. para análise dos dados foram utilizados a análise de conteúdo, de bardin, o referencial teórico da teoria do cuidado cultural, da enfermeira madeleine leininger. nos resultados, predominaram entre os integrantes do gam as mulheres, com faixa etária de 40 a 59 anos, com nível superior completo, de religião católica, cônjuges e filhas de pessoas com demência, que utilizavam a rede privada de atenção à saúde e com participação no grupo variando de dois (02) a seis (06) anos. da análise dos dados emergiram três (03) grandes eixos temáticos, com suas categorias afins: 1) “grupo de ajuda mútua: desvelando perspectivas”; 2) “refletindo a estrutura do grupo e sua continuidade”; e 3) “o cuidado na demência”. para os integrantes do gam, ele é um espaço de aprendizagem, trabalho interdisciplinar e desenvolvimento do voluntariado. além de ser um espaço terapêutico, no qual é possível expressar sentimentos e emoções de forma sigilosa, repensar e significar problemas, desenvolver estratégias de cuidado de si e para a pessoa com demência. entretanto, os integrantes do gam apontaram situações pessoais e da própria organização do grupo que limitam sua participação e o crescimento do mesmo. ao refletirem sobre o porquê de terem buscado o gam, os familiares se remeteram às características observadas na demência de seus familiares, referindo-se ao cuidado como rotina cansativa, da qual emergem sentimentos e emoções ambíguos. os cuidadores familiares e os familiares voluntários ainda refletiram sobre as mudanças nos relacionamentos familiares gerados pela situação de cuidado e sobre a necessidade de compartilharem o cuidado e buscarem estratégias que facilitem seu cotidiano. o cuidado grupal na modalidade de ajuda mútua se revelou como potencializador do conhecimento teórico e prático do cuidado nas demências. já o trabalho voluntário no gam estudado demonstrou fragilidades: urge a necessidade de repensarem estratégias que viabilizem a captação e capacitação de novos voluntários, bem como a busca de novas possibilidades de parcerias e o fortalecimento das já existentes.