Este estudo é sobre os familiares, tendo como foco central as famílias de usuários dependentes químicos internados para tratamento em instituto de psiquiatria no sul do brasil. apresenta como problema de pesquisa: a compreensão dos familiares de usuários de substâncias psicoativas acerca da dependência química. objetivou conhecer e analisar a compreensão dos familiares sobre a dependência química. trata-se de um estudo descritivo e com abordagem qualitativa, constituído de uma revisão de literatura sobre a família e o dependente químico. os dados foram coletados de primeiro de julho e vinte e dois de julho de 2015 por meio de entrevista semiestruturada e gravada a 12 familiares. as entrevistas foram mantidas mediante os resultados contribuindo para a construção de três categorias: entendimento sobre a dependência química, relacionamento e implicações no meio familiar com o usuário dependente químico e consequências da dependência química na vida dos familiares. evidencia-se que a família possui estreito conhecimento sobre o desenvolvimento da dependência química, e a instalação em um membro familiar favorece a conflitos familiares e ao adoecimento dos seus membros. dessa forma, conclui-se que a dependência química é um fator de adoecimento familiar, fazendo-se necessário buscar e estimular cada vez mais a participação dos familiares no tratamento do dependente químico, e ao mesmo tempo, buscar capacitar os profissionais e os serviços de saúde no acompanhamento e tratamento a estes familiares.