Estudo exploratório, descritivo, com abordagem qualitativa, que objetivou analisar os motivos que levaram os(as) enfermeiros(as) de um estado do nordeste do brasil a requererem a sua aposentadoria, como a vivenciam, e como percebem as relações entre trabalho na enfermagem e aposentadoria. os dados foram levantados em dois momentos: pesquisa documental realizada no diário oficial do estado, em março e maio de 2014, e no sistema único de informações de benefícios do instituto nacional do seguro social, em julho de 2014; e entrevistas orientadas pela abordagem da história oral temática, realizadas com 26 enfermeiras aposentadas da secretaria de estado da saúde pública, entre agosto de 2014 e janeiro de 2015. as entrevistas foram inseridas no software atlas.ti 7 para organização e tratamento dos dados, que foram analisados utilizando-se a análise de conteúdo temática. o projeto de pesquisa foi aprovado pelo comitê de ética em pesquisa da universidade federal de santa catarina, parecer nº 711.452/2014. os resultados estão apresentados no formato de três manuscritos. manuscrito 1: identificou os tipos de aposentadorias concedidas a enfermeiros(as) do rio grande do norte, a partir de registros oficiais. na secretaria de estado da saúde pública o maior número de aposentadorias concedidas foi a voluntária por tempo de contribuição e no instituto nacional do seguro social o maior quantitativo foi de aposentadorias por invalidez previdenciária, no período estudado. as restrições no acesso aos dados dificultam a interpretação do fenômeno. manuscrito 2: objetivou identificar na fala de enfermeiras da secretaria da saúde pública do rio grande do norte o que motivou a aposentadoria, e analisar como interpretam as relações entre trabalho na enfermagem e aposentadoria. os dados foram organizados em duas categorias: o que influenciou a decisão da aposentadoria, e trabalho na enfermagem como fonte de satisfação e realização profissional. os resultados mostram que a relação determinante mais forte para a aposentadoria foi a solicitação da aposentadoria voluntária. condições e modos de organização do trabalho inadequados, desgaste físico e mental, adoecimento, aspectos ético-legais relacionados a direitos e carreira, além da busca por uma melhor vivência familiar e a proteção de si foram elementos que influenciaram na decisão pela aposentadoria. identificaram-se identidade e satisfação com a profissão. manuscrito 3: caracterizou a percepção e as vivências de enfermeiras aposentadas da secretaria de estado da saúde pública do rio grande do norte sobre a sua aposentadoria. os dados foram organizados em quatro categorias: como sentiram o momento da aposentadoria, o que expressam sobre a aposentadoria, como vivenciam a aposentadoria e como percebem os proventos na aposentadoria. os resultados mostram que a vivência da aposentadoria foi predominantemente positiva. os aspectos negativos relacionam-se à dificuldade de adaptação, à impotência frente à imposição legal para aposentar-se, e ao salário considerado baixo na aposentadoria, o qual é reflexo do valor da remuneração recebida quando trabalhavam na instituição. o trabalho ainda é uma realidade presente para algumas entrevistadas, como uma forma de obter complementação salarial ou satisfação pessoal ou profissional. conclui-se que para a decisão de aposentar-se interatuam fatores legais, ético-profissionais, condições de trabalho e aspectos subjetivos; e, ainda, que a vivência da aposentadoria é influenciada por condições concretas e por aspectos subjetivos, o que interfere na percepção da mesma como positiva ou negativa.