O presente trabalho reflete sobre as transformações sofridas na pastoral da juventude (pj) catarinense no período entre 2007 e 2013, diante de novas orientações evangelizadoras da igreja católica (ic) no brasil. nascida na década de 1970 e inspirada na teologia da libertação, a pj foi o modelo hegemônico na evangelização dos jovens até 2007, quando a ic passou a sugerir uma nova forma de organização: o setor juventude, que se especializa, tornando-se pastoral juvenil, um projeto com características globalizantes que abarca uma diversidade de grupos evangelizadores de jovens e tem como objetivo aperfeiçoar a atuação institucional no cenário religioso brasileiro, diante da diminuição de fiéis e sem ferir sua unidade. a problemática que se apresenta na pesquisa é o clássico debate sociológico sobre a relação entre estrutura e agência, procurando compreender como os participantes da pj de sc reagem diante das novas diretrizes apresentadas pela ic e interpretar o sentido de suas ações racionalizadas em busca de legitimidade na instituição. a relevância está em perceber a religião como uma esfera da vida que oferece sentidos e atrai a juventude, bem como reconhecer os significados do jovem para a ic pela sua potencial função social de renovar ou conservar. para oferecer respostas ao problema pesquisado, empreendeu-se um método qualitativo, com estudo de caso de duas dioceses catarinenses: joinville e chapecó. também foi adotada uma ferramenta metodológico-analítica desenvolvida pela abordagem neoweberiana e debates teóricos acerca da sociologia da religião e da juventude foram mobilizados. a pesquisa indicou que diante das orientações da ic brasileira a pj reage de modo distinto e que revê seus projetos considerando o contexto em que se encontra. se em joinville não há resistência em relação às novidades, chapecó cria estratégias para garantir sua hegemonia. num plano geral, nota-se que não há investidas cismáticas e que a pj reformula suas estratégias de ação de modo passivo, justamente para ser legitimada pela ic. percebeu-se também que há preocupação em valorizar sua identidade e a novidade estratégica da pj está na retomada à militância fora da ic sem descartar o cuidado com a dimensão da espiritualidade.