A proteção social data dos princípios do século xvii, e, desde sua concepção passa por constantes rupturas e transformações. na atualidade a proteção social, ou a questão social, só pode ser compreendida a partir de seu contexto e inserção no mundo capitalista. enquanto tal é também, um mecanismo/dispositivo de construção de identidades e realidades multi-situadas. assim, o objetivo geral desta dissertação foi o de analisar/explicitar o programa bolsa família enquanto um dispositivo biopolítico de governo das populações pobres. desdobraram-se desse primeiro outros três objetivos: 1) analisar a construção da figura do pobre e da assistência no brasil desde uma perspectiva histórico-crítica; 2) cartografar as linhas de visibilidade do programa bolsa família no que diz respeito às condicionalidades/obrigatoriedades delegadas aos seus beneficiários. certamente, que a partir daí, uma gama de temas surgiram e foram se misturando neste trabalho. fizemos o esforço de abordar aqueles que consideramos mais apropriados para nossa breve genealogia (se é possível) do programa bolsa família no brasil. desse modo, a problematização e a construção do objeto teórico, tiveram por objetivo mostrar-nos a relevância de estudar as políticas sociais “a contrapelo” como ensinou-nos benjamin (1985, p.225), buscando no interior dos dispositivos as razões pelas quais eles funcionam e (fazem) funcionar uma determinada racionalidade de governo.