A diferenciação de células especializadas na secreção de matriz é essencial para a formação dos maxilares e dos tecidos dentais. a maior parte do tecido mesenquimal na região cefálica é formada pelas células da crista neural (cn). essas células são migratórias, multipotentes, dando origem a uma variedade de tipos celulares e, por isso, são consideradas de alta plasticidade, indicando que contenham progenitores celulares com grande poder de diferenciação, característica de células-tronco. neste trabalho, foi avaliada a presença de progenitores indiferenciados de células da cn, além de células-tronco mesenquimais com potencial osteoblástico, durante o processo de odontogênese e osteogênese dos maxilares, em ratos. para esse fim, lâminas histológicas de cabeças de ratos foram coletadas e analisadas por meio de imuno-histoquímica em 2 fases do desenvolvimento: idade fetal de 15 e 17 dias (f15; f17); e 2, 4 e 7 dias após o nascimento (d2; d4; d7). foi analisada a distribuição dos marcadores de ctm (osterix) e de cn (sox-10, hnk-1). os resultados obtidos demonstram marcação para os anticorpos osterix e hnk-1 em células ectomesenquimais indiferenciadas ao redor da cartilagem de meckel e em células da papila dentária e no epitélio do germe dentário; sox-10 obteve marcação nas mesmas células indiferenciadas apenas em estágios iniciais do desenvolvimento. houve também positividade para hnk-1 e osterix nas células ectomesenquimais indiferenciadas adjacentes ao centro de ossificação do palato secundário. ainda observou-se expressão positiva para hnk-1, sox-10 e osterix em células já diferenciadas, como osteoblastos e osteócitos na formação da cripta óssea e ossificação do palato secundário e, também, em ameloblastos e odontoblastos, no período de odontogênese. em conjunto, os resultados sugerem que o osterix, hnk-1 e sox-10 provavelmente participam do processo de diferenciação de osteoblastos, odontoblastos e ameloblastos, sendo importantes para a manutenção do estado indiferenciado destas células em estágios iniciais de secreção de matriz.